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El evangelista televisivo del
capitalismo
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JOHN H. FUND
Pese a su fama como economista ganador del premio Nobel y como autor
de best-sellers, la mayoría de la gente conoció al difunto Milton
Friedman a través de la televisión. Su serie de 10 capítulos del año
1980 -"La libertad de elegir"-se hizo tan popular que fue transmitida
tres veces por la televisión pública, e incluso en la actualidad sigue
captando partidarios a través de una página web que suministra videos
gratuitamente (www.ideachannel.tv <http://www.ideachannel.tv>).
No es extraño entonces que el equipo original que produjo "La libertad
de elegir" regresara a la televisión pública el lunes 29 de enero (que
Arnold Schwarzenegger, gobernador de California, y Gavin Newson,
alcalde de San Francisco decretaron "Día de Milton Friedman") con una
biografía intelectual de 90 minutos titulada "El poder de elegir: la
vida y la época de Milton Friedman". (Muchas televisoras públicas
están transmitiendo el programa esta semana).
El documental buscó en muchos lugares la influencia que ejerció el
pensamiento de Friedman. Mart Laar, ex primer ministro de Estonia, un
satélite soviético que después de la independencia se convirtió en un
país de libre mercado, dice que "el único libro que he leído sobre
economía fue 'La libertad de elegir', en el que se pueden encontrar
muchas ideas buenas, por lo que puse en práctica una gran parte de
ellas". Reformas propuestas por Friedman como el impuesto fijo sobre
la renta de un 23% (que no demoró en bajar hasta el 20%) permitieron
que el Índice de la Libertad Económica 2007 clasificara a Estonia en
el lugar 12 de las economías más libres del mundo, por delante de
Dinamarca y Holanda. El documental está repleto de tributos de
personalidades tan diversas como Alan Greenspan y Arnold
Schwarzenegger.
El documental, además de un canto a la vida y obra de Friedman,
muestra también al destacado emprendedor que hizo posible esta obra y
"La libertad de elegir". Bob Chitester produjo la serie original
cuando era el único director de una estación pública de televisión de
los Estados Unidos que no creía en los subsidios gubernamentales.
Promotor incansable, logró reunir el equivalente de ocho millones de
dólares actuales para la serie apelando únicamente a fuentes privadas,
una hazaña que llenó de alegría a Friedman.
Chitester se hizo cargo del proyecto pese a su extraño historial. En
1966, cuando tenía 29 años, se convirtió en el director general de una
estación de la televisión pública en Erie, Pennsylvania. Se había
opuesto a la guerra de Vietnam y había distribuido literatura política
a favor de George McGovern en 1972. Ha admitido que no sabía nada de
economía. Pero en 1976 conoció al economista W. Allen Wallis, quien
puso en sus manos un ejemplar del libro de Friedman "Capitalismo y
libertad". Chitester absorbió el libro, se hizo creyente en los
mercados y, sin perder tiempo, comenzó a perseguir a Friedman para que
hiciera la serie que serviría de contrapartida a otra del economista
liberal John Kenneth Galbraith que la televisión pública estaba
transmitiendo.
Después del éxito de "La libertad de elegir", Chitester ha seguido
produciendo programas que van desde una dramatización de cómo los
primeros colonizadores de Nueva Inglaterra comprendieron la
importancia de la propiedad privadas hasta una serie sobre la
exploración del espacio privado. Produjo también cinco materiales
pedagógicos basados en los programas especiales del noticiero de la
ABC para la televisión a cargo de John Stossel que se han utilizado en
84,000 aulas con el fin de estimular un pensamiento más riguroso sobre
la ciencia y la economía.
En la actualidad, Chisteter está produciendo un programa de dos horas
sobre Hernando de Soto. Este economista peruano ha sido blanco de
intentos de asesinato por parte de barones de la droga y terroristas
marxistas que le temen a su mensaje de que los pobres en las naciones
en desarrollo lo que en realidad necesitan es un capitalismo
auténtico, esto es, derechos de propiedad, mercados y el imperio de la
ley. La revista Time recientemente consideró que Hernando de Soto era
uno de los cinco grandes innovadores latinoamericanos del siglo
pasado.
De Soto ha estado advirtiendo que el capitalismo no funciona para la
mayoría de la gente del planeta. Ello se debe en gran medida a que las
elites económicas se valen de su poder para restringir la competencia,
limitar el acceso al capital y anteponer sus intereses particulares a
los de los menos afortunados. Esto, a su vez, socava el potencial de
los mercados libres para difundir la riqueza y las oportunidades de la
misma manera que tantos éxitos dio a los países desarrollados. "Los
pobres no son el problema, sino la solución", afirma de Soto. ""Denle
acceso a los títulos de propiedad sobre la tierra para que puedan
emplearlos como colaterales, al imperio de la ley, a una burocracia
receptiva y a instrumentos empresariales modernos y verán cómo
florecen la creatividad y la independencia empresarial".
El programa que se ha confeccionado para de Soto lo llevará desde una
aldea albanesa donde las antiguas disputas sobre quién es el
propietario de cuáles tierras ha empujado a los jóvenes a abandonar el
país, hasta la oficina de un banquero tanzano que durante 12 años ha
tratado en vano de conseguir una hipoteca. De Soto dice que los
norteamericanos necesitan entender cada vez más lo mucho que las
naciones en desarrollo están dominadas por una economía extralegal que
debe hacerse discurrir por los cauces legales. "Lo que Bob está
proponiendo es examinar cómo hacerlo de manera que los países pobres
prosperen mediante el otorgamiento de poderes a su gente", afirma Ed
Crane, presidente del Cato Institute.
El mencionado programa especial de la televisión pública rinde tributo
a los muchos logros de Milton Friedman. Uno que no suele apreciarse
como es debido es la medida en que demostró cómo las imágenes visuales
pueden influenciar y conformar el debate público. Chitester, el más
ardiente discípulo electrónico de Friedman, bien merece que la
comunidad de defensores del libre mercado le otorgue el equivalente de
un Oscar.
John H. Fund es articulista de OpinionJournal.com
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Tomado de la página editorial del Wall Street Journal
Traducido por Félix de la Uz.
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