El  Indice de la Libertad Económica es una publicación del Wall Street Journal y la Heritage Foundation que está apareciendo desde hace unos 15 años. La importancia de la libertad económica y de la libertad política - como señalara Milton Friedman –  es lo que hace tan importante esta publicación. Mediante investigación y análisis, el Indice  documenta el progreso de la economía de mercado en unos 180 países.

 La libertad económica es el derecho de cada individuo de ser el dueño del valor de lo que él mismo crea. Su importancia no debía de ser controversial. Todo el  mundo anhela salir de la pobreza y todo el mundo quiere ser libre. Sin embargo, la lucha por libertad económica siempre ha encontrado una feroz oposición. El deseo de evitar riesgos siempre presionará a las sociedades a ampliar la intervención del gobierno.

En las sociedades económicamente libres, los individuos son libres de trabajar, producir, consumir e invertir como quieran, con esa libertad protegida por el estado y no limitada por el mismo, En las sociedades económicamente libres, los gobiernos permiten que el capital, el trabajo y las mercancías se muevan libremente. El Indice parte de la simple realidad de que no se puede mejorar lo que no se puede medir. Por consiguiente, ha creado 10 criterios de libertad económica que van desde a libertad de comercio y de inversión hasta la libertad laboral y financiera. A esos 10 componentes se les asigna un grado en una escala de 0 a 100, donde 100 representa el máximo de libertad. Posteriormente se hace un promedio de los 10 componentes para dar una calificación general de libertad económica para cada país. Entonces todos los países son clasificados en libres, fundamentalmente libres, moderadamente libres, fundamentalmente no libres y reprimidos.

En la edición del 2010, los diez países económicamente más libres del mundo, en ese orden, son Hong Kong, Singapur, Australia, Nueva Zelanda, Irlanda, Suiza, Canadá, Estados Unidos, Dinamarca y Chile.

Entre los países menos económicamente libres del mundo están Irán, Turmenistán, Congo, Libia, Venezuela (174), Birmania, Eritrea, Cuba (177), Zimbawe  y Corea del Norte, el último, (179).

Es evidente que la libertad económica y el desarrollo económico están íntimamente relacionados. Los países más libres tienen, mayores ingresos per cápita, menor desempleo, menor inflación, mayor reducción de la pobreza, mejores instituciones democráticas y una mejor protección del medio ambiente. Aunque la metodología del Indice ha tenido algunos cambios, la composición y el orden de las 20 principales economías ha cambiado muy poco.

Es interesante, y preocupante, que en el Indice del 2010 la calificación de  Estados Unido sea de 78.0, es 2.7 puntos menos que el año pasado, lo que refleja notables disminuciones en libertad financiera,  monetaria y derechos de propiedad. Su libertad económica ha disminuido en 7 de las 10 categorías medidas por el Indice. Estados Unidos ha caído al segundo lugar de los tres países de América del Norte. La respuesta intervencionista del gobierno de Barack Obama a la crisis económica que empezó en2008 ha socavado significativamente la libertad económica y las perspectivas del crecimiento.

Chile, por su parte, disfruta del mayor grado de libertad económica en América del Sur y el Caribe. Ha conseguido acuerdos de libre comercio con países de todo el mundo. El sector financiero es diverso y estable en comparación con otras economías regionales y una política prudente le ha permitido al sector bancario soportar la crisis financiera mundial. Chile, sin embargo, se ha rezagado en libertad de negocios (la facilidad con que se puede empezar y cerrar un negocio y obtener licencias), la libertad fiscal (todas las formas de impuestos)  y libertad laboral (el costo promedio de un despido es igual a 54 semanas de salario). Los impuestos a los ingresos individuales son pesados y los procedimientos de bancarrota son difíciles y costosos.

Mientras todas las publicaciones ¨liberales¨(pro socialistas) de Estados Unidos siguen hablando de los frenéticos afanes reformistas de Raúl Castro, los fríos análisis del Indice del 2010 ponen a Cuba en el lugar 177 entre 179 países. Con reformistas como ese, cualquier status quo puede sentirse ultra seguro.

Venezuela, por su parte, ha perdido 2.8 puntos en comparación con el año pasado, loque refleja el deterioro en 8 de las libertades económicas. Venezuela es el número 28 de 29 países en la región de Centro, Sur América y el Caribe. Su promedio general es muy inferior al promedio mundial.

El gobierno de Chávez es cada vez más intervencionista y la libertad económica es cada vez más limitada por las regulaciones y controles del gobierno. PDVSA controla el sector del petróleo. Empresas gubernamentales controlan la electricidad e importantes secciones de las telecomunicaciones y los medios de información. La estabilidad monetaria es débil y hay controles de precios en casi todos los bienes y servicios. No es de extrañar que haya una enorme corrupción y que el sistema judicial sea muy vulnerable a las influencias políticas.

Los hermanos venezolanos harían bien en estudiar el Indice de la Libertad Económica y ¿por qué no? celebrar una gran reunión en Caracas sobre el mismo. Aprovechen al máximo la libertad que les queda. No va a durar mucho.